La lucha contra el VIH/sida se realiza en simultáneo en distintos laboratorios del mundo y cada avance es celebrado en todas las latitudes como si fuese propio. Esta vez los aplausos se dirigieron hacia la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, Estados Unidos, donde un grupo de científicos encontró una potencial cura contra el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).
El trabajo, que fue publicado en la última edición de la revista Nature Medicine, contó con la colaboración del científico argentino Juan Pablo Jaworski, quien participó en el proyecto entre 2011 y 2013.
Según los investigadores, el tratamiento permitiría erradicar el virus VIH del organismo y daría, de esta manera, una cura definitiva de la infección.
“Actualmente, es posible contener la enfermedad utilizando distintas combinaciones de drogas antirretrovirales (ARV) que, si bien permiten controlar eficazmente la replicación viral y restablecer la función inmunológica de los pacientes infectados, no son capaces de eliminar por completo al virus del organismo”, explicó Jaworski, quien se desempeña como investigador del CONICET.
De qué se trata
El novedoso tratamiento consta de un modelo de infección relacionado al VIH, con el virus de la inmunodeficiencia de los simios y la proteína de envoltura del VIH, a la cual llamaron SHIV.
Se introdujo el virus en monos Rhesus de un mes de vida y se observó que los animales no tratados presentaban una elevada carga viral, una disrupción de la respuesta inmune y una veloz progresión de la enfermedad. Una vez dentro del organismo, el virus se propagaba de manera tal que a las 24 horas lo detectaban en múltiples tejidos.
Utilizando este modelo de virus, se analizó el rol de los anticuerpos neutralizantes (NAbs, por su nombre en inglés) en la patogénesis causada por el virus.
Luego, los animales fueron infectados con SHIV y un día más tarde recibieron un tratamiento con NAbs monoclonales (mNAbs) de última generación.
Gracias al tiempo que pasó entre la exposición y el tratamiento, el virus se diseminó por el organismo y se detectaron focos de replicación viral en diversos tejidos periféricos. Entonces, los investigadores observaron que el tratamiento temprano con mNAbs eliminó los focos en sólo dos semanas, evitando de esta manera el avance de la enfermedad.
Los resultados del trabajo, liderado por la doctora Nancy Haigwood, demostraron que si se administran de manera temprana, los mNAbs pueden prevenir el establecimiento y/o favorecer la eliminación del reservorio de un retrovirus estrechamente ligado al VIH.
Las expectativas
La utilización de estas drogas puede llegar a tener un rol importante en la prevención de la transmisión de VIH de madre a hijo, debido a que los mNAbs podrán ser un muy buen complemento a las drogas ARV para la disminución de la cifra de nacidos infectados.
“Estos resultados constituyen un gran sustento para comenzar a utilizar estas terapias en la clínica médica, sin embargo hay que esperar las pruebas definitivas en humanos infectados”, afirmó Jaworski.
Por qué es importante
El hallazgo tuvo un gran impacto en la comunidad científica. Cuando una persona se infecta con VIH, el virus se incorpora al ADN de sus células y establece un reservorio de por vida.
Las drogas antirretrovirales controlan la carga viral hasta niveles indetectables y restablecen la respuesta inmune de los pacientes, pero no pueden eliminar el reservorio viral. En este sentido, el investigador sostiene que “los mNAbs tienen la capacidad de promover la destrucción de estas células persistentemente infectadas y eliminar por completo al virus del organismo”.
